地平線の先を。

◇◆◇

「今、そこから出してあげるね」 

少年がたどり着いた場所には、天と地を繋ぐ…否、天と地を貫く一本の柱がある。

この世界の理。

 一部の存在を知るヒトは、《世界樹》と呼んでいたが、少年にはどうでもいい事だ。
彼の目的は只一つ。
その理を破壊する。 

「僕は君が存在しない世界なんて認めないよ、碇シンジ君」 

彼がその柱に触れて、次の瞬間、衝撃と共に柱が赤くなった。
上からの圧力に推され、一気に白い大地へと刺さる。
腹部が、熱い。下半身と口からどろりとこぼれていく。
しかし、少年は冷静だった。静かに息を吐いて、自分を大地に縫い付けた存在に声をかけた。 

「僕が、君に、刺され、る、なん…て、ね」
「この世界は碇君が望んだ世界。私はそれを守る」 

倒れた少年の顔の近くに佇むのは、少女だった。
正確には、『少女の姿をした』存在だが。
少年は少女を見るために、少しだけ顎を挙げる。 やはり、以前の世界の姿をしていた。 

「彼、が、居なく……て、も？」
「彼がそう望んだから」 

あの選択の時、彼は願ったのだ。

自分以外の、世界の再構築を。

その願いによって創られた世界には、彼だけが居ない。かつての彼の両親も友達も関わった人間も、彼を知らない。

 「ちが、う。望…んでる、なら、何故、僕、た、ちは…そん、在、する」
「碇君が、私とあなたの存在を望んだから」 

すべてのヒトが知らなくても、ヒトの理から外れた二人には、覚えていて欲しい。
矛盾しているが、それがヒトなのだ。 

「ぼ、く、は、彼が居ないと、い味が、ない」
「碇君が幸せなら、私はそれでいい」
「…ほん、と　うぅ…に、コレ、が、彼の、しあわ、せ、だと？」
「…えぇ」 

やがて、銀髪の少年は動かなくなった。 

「！」 

少女は柱に駆け寄る。
小さな振動が、大地を空を揺らしている。細かい亀裂が何本も走り、そこからオレンジ色の液体が溢れ出した。 

「碇君？」

  柱に変化は無い。しかし、柱に触れた少女には深い哀しみが流れ込んで来た。

 「…そう。いいの。碇君がそれを望むなら」

 少年が死に、それが哀しいと言うのなら。それを、碇シンジが望むなら。
少女には、この世界の崩壊と再生など、どうでもいいのだ。

◇◆◇

「リナさん！お久しぶりです～。って、あれ、ガウリイさんは？」
「あ～うん、ちょっと…」
「…子守りですかっ！？」
「！ちょ、大声で言わないでよっ」
「そんな照れなくたっていいじゃないですか～☆お二人とも、ご夫婦、なんですからぁ～」
「ぎゃー！止めて！」
「羨ましいですよ！幸せになって下さいね!!」
「…アメリア、あのね」
「……あの人、たまに手紙をくださるんですよ」
「そう。それでどうするの？もしここから逃げたいって言うなら手伝うわよ」
「…ありがとうございます。でもそんなことしないですよ。敵前逃亡は悪！ですから」
「敵前って…。でもどうするの？断れないんでしょ？今回の話は」
「私から出来ないなら、向こうからしてもらえばいいんですっ」
「何か策でもあるのね？」
「あちらにお近づきの印しとして、フィリアさんが選別した壷をお贈りしました」
「ふむふむ」
「その壷はちょっとしたマジックアイテムで」
「へ～」
「相手にこちら側の望んだ《夢》を見させるそうです」
「フィリア、面白いのを持ってきたわね」
「見つけたのはゼロスさんらしいですけどね」
「（嫌な予感）へ、へぇ。あの二人、何だかんだと仲がいいのね…」
「で、私は悪夢を見せるようにお願いしましたっ！」
「はっ？」
「私と結婚したら、ものすごーーく不幸になるって夢を！！」
「ちょ、ちょっと待ってアメリア。悪夢だけで向こうが怯むと思うの？」
「大丈夫です。なんでも悪夢を見るたびに相手の生命エネルギーをすいとるみたいです。
フィリアさんがゼロスさんに実験して得られた話ですから間違いないですっ！
あのゼロスさんが、二日でヘロヘロになったらしいので、効果アリですよ！！」
「そ、そぉ（何してんのよ…と言うか魔族って夢見るんだ…）」
「そのうち、《アメリア王女と結婚を希望する者は不幸になる》って噂が流れればこっちのもんです！
誰も私と一緒になりたい、なんて思わなくなりますよ♪」
「…ゼル、はやく帰ってくるといいわね…」

◇◆◇

「半年ぶりですね。フィリアさん」
「…相変わらずいきなりの訪問ですね。仕方ありません、紅茶一杯ぐらいは恵んであげますわ」
「……」
「…何か？」
「いえ、何時もみたいに悪態を付かないのが意外で…」
「あなたが万全だったら、そうしてます」
「……」
「……」
「…バレましたか」
「力が戻るまで出てこなくて良かったんですけどね」
「…あぁ、そーいやーそうですね。何で僕はここに来たんでしょうか？」
「……そんなこと私に訊かれても困ります。ハーブティーでいいかしら？」
「是非お願いします。…精神世界面に戻る時、何故かあなたの魔力を探してたんですよね。
まぁ、向こうも僕がただの黄金竜の所に居るとは思わないでしょうから、僕の判断を良しとしましょう」
「私の絶望を食べて早く出てって下さい。魔族のあなたを助けようとしている自分に、心底絶望してるんですから！」